Para situarnos en cómo era la población de Palma a 1900, nos ha parecido una buena idea establecer una comparación con la población que tiene ahora. También hemos recogido algunos datos de la evolución demográfica española para tener así otro punto de referencia.

Mientras España triplicó su población a lo largo del siglo XX, Palma la sextuplicó. Ésto refleja la enorme movilidad habida en todo el Estado, con un polo de atracción muy potente a la periferia costera y en las islas, que produjo un importante éxodo rural y una gran concentración de la población en áreas urbanas. Es en este momento cuando se va manifestando progresivamente el mayor peso del sector servicios, destacando sobre todo la provincia de Madrid, pero también las Islas Baleares y sobre todo Palma. El 60% de adultos trabajaba en el campo y ahora lo hace un 8%,  mientras que los que trabajan al sector de servicios son ahora un 83%.

Esta movilidad poblacional se produce en paralelo a otros cambios sociales que durante el siglo XX han experimentado los ciudadanos españoles y también los de Palma. La esperanza de vida que en 1900 estaba en los 35 años, ahora está entorno a los 80. Mientras la mayoría de las mujeres se casaban a los 25 años, ahora lo hacen a los 35.

En 1900 las familias numerosas eran lo normal, mientras que, ahora, en Palma un 34% vive solo y las parejas que tienen hijos tienen uno o máximo dos. A 1900 las mujeres analfabetas llegaban al 65 %, ahora no llegan al 3,5 %. Mientras que a principios de siglo sólo un 10% de mujeres tenían trabajo, a finales del siglo XX ya era el 40%.

En en cuanto a la evolución de la población de Palma respecto de Mallorca, es interesante observar como en el 1900  la población de Palma era una cuarta parte de Mallorca y en el 1980 ya era del 54%. En cambio a partir de los años 90, la población de Mallorca vuelve a crecer respecto de Palma. Esta evolución de la relación Palma-Mallorca es seguramente un indicador de la pérdida progresiva, a partir de los años 80, de la fuerza social y política de la capital hacia Mallorca y el archipiélago.

Esta subida y la posterior decadencia del poder de Palma respecto de toda la isla, se explica a través de muchos factores, aunque uno de los más determinantes es el cambio experimentado en la creciente utilización del vehículo privado y la progresiva extensión de la urbanización en toda Mallorca, creando una gran red metropolitana, con un gran núcleo en la bahía de Palma y una telaraña urbana que se va haciendo más débil hacia el norte de la isla y hacia la parte más inaccesible de la Serra de Tramuntana.

Una consecuencia y también una causa de esta transformación es el cambio de perfil poblacional de Palma, en un principio con más personas de otros pueblos de Mallorca, seguido de más inmigrantes de la península y más extranjeros de países europeos y, finalmente, en los últimos años del siglo, se inicia una inmigración global, de grandes dimensiones en la primera década del siglo XXI

En el 1900, el 70% de los ciudadanos de Palma vivían dentro de la ciudad amurallada. El resto de ciudadanos vivían en los barrios exteriores, como Santa Catalina, la Soledat, el Molinar, etc. También en más de un centenar de posesiones que rodeaban la ciudad, cómo hemos visto en un capítulo anterior del libro. Ahora los que viven en el centro histórico, en el espacio que antes cerraban las murallas, no llegan al 10% de los ciudadanos, en cambio el centro histórico sigue dando cabida a una grande parte de las concentraciones humanas, ya sea por el reclamo turístico como por las celebraciones festivas, nos puede servir de ejemplo las fiestas de San Sebastián.

Si tuviéramos que destacar el hecho mas relevante de la evolución de la población durante este siglo y de más impacto en el futuro, sería el del envejecimiento. Mientras que en 1900  había en España 15 personas mayores de 65 años por cada 100 menores de 15, ahora según Ibestat con datos del 2016, el 15,1% de los ciudadanos tienen menos  de 15  años y el 15,4%  tienen más de 65 años. O sea, la proporción es 1 de 1.