Mallorca en 1900 es famosa en toda Europa. Muchos viajeros ilustres la hacen popular en todo el mundo. Las ideas expuestas en 1891 por Miquel dels Sants Oliver en las que instaba a tener que mejorar las infraestructuras y la promoción turística. Éstas se irán haciendo realidad con la edificación del Gran Hotel y la creación de Fomento de Turismo, liderado por Enric Alzamora. Con la industria turística se pretendía crear una alternativa a la crisis agraria y a la baja industrialización que sufría Mallorca. Después del Gran Hotel vendrían otros de inspiración modernista como el Príncipe Alfonso en 1906 en Cala Mayor o el hotel Alhambra, los dos de la mano de Gaspar Bennazar del que hablaremos en la próxima página.

Joan Palmer Miralles, industrial del calzado mallorquín que se enriqueció en Uruguay, fue el promotor del Gran Hotel. Quería aportar a Palma un lujoso refugio para acoger el incipiente turismo. Encargó el proyecto en 1901 a Lluis Domènec Montaner, reconocido arquitecto catalán que ya había hecho el Hotel Internacional para la Exposición Universal de Barcelona en 1888. El plan empresarial corrió a cargo de otro catalán, Antoni Albareda i Canals que era un especialista en hostelería de gran prestigio en Barcelona.

Inaugurado en 1903, fue considerado el mejor hotel español del momento. En el discurso inaugural Miquel dels Sants Oliver dijo:

“Asistimos a uno de estos actos decisivos que separan y dividen radicalmente dos épocas. No es un templo dedicado al placer, se trata de algo más, se trata de la realización de un designio, de un ensueño, de una revolucion pacífica desde la cual Mallorca puede, desde hoy, ponerse en contacto con la Europa culta y entrar definitivamente en el comercio de la civilizacion universal.“

La historia del Gran Hotel es muy interesante y curiosa. Fue durante mucho tiempo el hotel líder del turismo de lujo en Mallorca, después se le añadió el de Formentor y el Mediterráneo. La idea original de hacer un hotel de ciudad para largas estancias de la burguesía industrial centroeuropea, no funcionó. Poco después de la muerte de su propietario en 1918, sus herederos propusieron al Gobierno de Madrid instalar la oficina de Correos. Finalmente, en el 1944, después de la primera crisis turística provocada por la Guerra Civil, acabó siendo la sede del Instituto Nacional de Previsión, y actualmente, una vez rehabilitado, es la sede del centro cultural Caixaforum.

Por otro lado, en 1903 Bartomeu Amengual, otra figura clave dentro del sector turístico, recogiendo las ideas de Oliver, publicó una serie de artículos en La Almudaina, con el nombre genérico de La industria de los forasteros, inspirados con sus propios conocimientos sobre la industria turística de Italia, Suiza y Francia. En sus artículos, que después se publicaron en forma de libro con prólogo de Joan Alcover, propuso la necesidad de crear una entidad destinada a organizar las actividades turísticas, que denominó “Pro-Majorica”. Esta propuesta es fundamental para entender lo que fue después Fomento de Turismo.

Fomento de Turismo fue la entidad pionera en España de promoción turística. Gracias al apoyo de sus socios desinteresados, puso en marcha muchas iniciativas. Pionero en la promoción turística y respetando la protección cultural y medioambiental. Más tarde, ya en 1907, Amengual impulsó la creación en Barcelona de la Sociedad de Atracción de Forasteros con los mismos objetivos. El primer presidente y fundador de la Sociedad de Atracción de Forasteros fue el alcalde de Barcelona, Domènec Sanllehy i Alrich, que lo fue hasta su muerte, el 9 de enero de 1911.

Por otro lado, el primer presidente de Fomento fue Enric Alzamora, amigo de Miquel dels Sants Oliver, que era presidente de la Cámara de Comercio. La entidad se constituyó en octubre de 1905, fecha que marca el pistoletazo de salida de la industria del turismo en Mallorca. Alzamora, junto con Oliver, fue el promotor también del grupo denominado Los insensatos, del que ya hemos hablado en otras páginas. Del primer artículo de los estatutos de Fomento, que surge para poner en práctica todos los medios para la prosperidad de Mallorca, consta:

“Mejorar y embellecer las infraestructuras de la isla. Proteger a los turistas y proporcionar información de noticías, guías, itinerarios e información gratuita, así como un plan de publicidad, con anuncios, carteles etc. Organizar excursiones, facilitar el acceso a caminos, indicadores, alojamiento y locomoción y otras formulas de seguridad en los puntos peligrosos. Organizar espectáculos para entretener y prolongar las estancias”.

Los nombres de los promotores figuran en la primera página de las actas. encontramos a Enric Alzamora, Guillem Sampol, Sebastià Josep Estada, Gabriel Roca, Antoni Albareda, etc., un grupo interesante de profesionales liberales, ilustrados, progresistas e innovadores, que actuaban con motivaciones humanistas y filantropicas. Su pretensión era dar a conocer las bondades de Mallorca a isleños y a turistas extranjeros.

El turismo coge fuerza con pequeño impulso durante la Primera Guerra Mundial. Acabada la guerra, hasta el 36, será un destino mundial de primera magnitud. Entre el 27 y el 36, se crean las bases de la organización turística mallorquina. Durante estos años, el trabajo de Fomento del Turismo fue constante, siempre con ilusión y muy influyente con otras iniciativas de España, manteniendo el respeto por el patrimonio cultural y ambiental. Del año 30 al 36 se duplicaron el número de turistas de 20.000 a 40.000 y se triplicaron el número de pasajeros de cruceros, de 15.000 a 45.000. La importancia del turismo en esta época se comprende mejor cuando comparamos los 87 millones de pesetas que se ingresaron por la agricultura, con los 30 que se ingresó por el turismo el año 1933.

Este movimiento se rompe con la Guerra Civil y la Guerra Mundial. El turismo desaparece casi por completo y no reaparece hasta después de los 50 con el boom turístico. Empieza del turismo devastador, el turismo de masas.[:]