En un espacio tan limitado como este, es imposible describir lo que representó para Palma Gaspar Bennazar. Durante más de 35 años que duró su carrera profesional, tuvo una vertiente privada y otra pública, no exenta de contenido político importante en la construcción de la ciudad.

El detalle de la vida y obra de G. Bennazar está bien presentado en un excelente libro que ha escrito su nieta, Maribel Bennazar. Aun así queremos hacer algunas observaciones para facilitar la comprensión de la obra de Bennazar y situarla en la historia de Ciudad.

Gaspar Bennazar fue el arquitecto municipal desde 1901 responsable de gestionar el derribo de la muralla y llevar adelante la aplicación del Plan del Ensanche. Nacido en Palma en 1869, fue contemporáneo de un conjunto de personajes que lideraron el paso de una ciudad antigua del siglo XIX a una ciudad moderna y liberal del siglo XX.

Bennazar compartió muy estrechamente el proyecto modernizador de la ciudad con Miguel de los S. Oliver, que era su cuñado, pero también con otros como Eusebio Estada, al que consideraba su maestro y la persona más calificada y comprometida con la mejora de la ciudad. Personajes como Enrique y Bernat Alzamora, Antoni Gelabert, Antoni Maura, Alexandre Rosselló, Antoni M. Alcover, Joan Alcover, Pere Joan Campins, Gabriel Alomar, Francisco Roca, Guillermo Reynes, Jaume Alenyar, Mª Antonia Salvá, Pilar Montaner, Francisco Palmer, Maria Mut, Manuel Salas, Valeriano Weyler, Josep Tous, Bernat Calvet, Pedro Garau, Guillem Forteza, entre otros, compartieron con él ilusiones y proyectos de Palma , algunas veces con intensos debates y sinsabores.
Bennazar fue sin duda el más destacado entre los destacados de finales y principios de siglo. Su obra pública y privada fue excepcional y su presencia en la vida ciudadana era intensa. Por eso se le conocía popularmente como “S’Arquitecte”. Murió en 1933 en Barcelona y, como la mayoría de compañeros de su tiempo, no llegó a vivir la guerra civil. El destino les ahorró ver cómo muchos de sus sueños se iban a pique. Con ellos también se acabaría un esfuerzo colectivo sin precedentes en Ciudad.

Políticamente quería situarse a distancia de los conflictos entre las diferentes corrientes liberales y conservadoras, pero sin duda estaba vinculado por filosofía y por familia al maurismo, tan dominante en la ciudad de Palma de principios del XX. Esta vinculación ideológica le provocó algunos enfrentamientos y rencillas con el regionalismo, liderado entre otros por Guillem Forteza, arquitecto y político, crítico con la obra de Bennazar. Sobre estos debates y la figura de Guillem Forteza en la construcción de la ciudad moderna, hablaremos más adelante. Ahora nos centraremos en la obra de Bennazar en los primeros 20 años del siglo XX.

Como hemos dicho, fue el encargado de hacer viable el derribo de la muralla, junto con Jaume Aleñar, Eusebi Estada y otros, y hacer crecer la nueva ciudad en el ensanche que había dibujado Calvet.

En cuanto al trabajo privado, compatible en aquellos momentos con la tarea pública, fue el arquitecto preferido de la nueva burguesía que se iba consolidando con el crecimiento industrial y turístico de la ciudad, así como también de algunos “indianos “, personas que se habían hecho ricas en las” américas “. Para más detalle de quien eran los “patricios” de Palma que encargaban obras al “Arquitecte”, consulte el segundo tomo del libro de Maribel Bennazar.

De la cantidad enorme de obra pública que hizo, nos referiremos a una pequeña parte que, para nosotros, tiene una significación especial. Hablamos del derribo de la muralla que, por su complejidad y dimensiones, fue seguramente el proyecto que le dio más dolores de cabeza. En ese proceso destacaremos dos iniciativas. Una fue la creación del Paseo Sagrera “en una noche”, debido a la necesidad de tener el espacio de delante la Lonja bien ordenado con motivo de la feria agrícola que se había de celebrar. El otro fue el derribo, también en una noche, de la Puerta de Santa Margalida. Un derribo que creó un debate importante en la ciudad ya que no se supo exactamente cómo había sido y quién era el responsable.

El derribo de la puerta de Santa Margarita era defendido por Eusebi Estada para mejorar el acceso y salida de la Ciudad. Se dice que se dinamitó en una noche y, al día siguiente, la brigada municipal dirigida por Bennazar la terminó de deshacer. Era la puerta de origen islámico por donde se cree que entró Jaume I. Incluso el Rey de España envió un telegrama al Alcalde de Palma para mostrarle su indignación.

Respecto a la adaptación de la ciudad a las nuevas necesidades de movilidad, transporte y al turismo, el proyecto de Bennazar recoge muchas ideas que bullían ya en aquel tiempo. Ideas como la de urbanizar mejor el barrio del Terreno e integrar el castillo de Bellver en la ciudad, fueron realizadas parcialmente en las próximas décadas. Otras, como las de los jardines frente a la parte de ciudad que daba al puerto de pasajeros, no se llevaron a cabo, aunque sí se hicieron los jardines de S’Hort del Rey.

El proyecto de Bennazar para Palma aprobado por el Ayuntamiento en 1918, y en parte sustentado en un anterior de Jaume Aleñar de 1912, nos da una idea de la visión de la modernización de la ciudad que tenía la mayoría de las personas influyentes de aquellos momentos. Ideas que irían haciendo camino de manera desigual hasta 1936.

Estas ideas eran una mezcla de diferentes proyectos que venían de Europa. Uno era el concepto de “cirugía urbana” que los urbanistas -desde Haussmann en Paris- defendían como la mejor manera de actuar en los centros históricos. Otra era la de construir ciudades “Jardín” junto al mar. Esta fue una de las que estaba detrás de la fantasía creativa de Bennazar, cuando hizo la propuesta para una ciudad “olímpica” en el Arenal, o participando en la puesta en marcha de la Ciudad Jardín en 1920.

Como se ve en la imagen adjunta, estas propuestas quedaban plasmadas en los planos que el Ayuntamiento aprobó .Ahora, tras más de 100 años, podemos decir que por la falta de recursos y la extrema dificultad de gestión, el Plan de 1918 sólo se ejecutó en un trozo pequeño del centro, la actual calle de la Constitución, calle que concentra dos edificios muy interesantes de Bennazar, el conocido por Can Caubet, donde en los años 50 se situaría el famoso bar Formentor, y el edificio conocido como el de la Telefónica. Al lado, está el edificio de la Delegación de Gobierno, obra del arquitecto Francesc Roca.

El modernismo, un tanto ecléctico, influido por los arquitectos catalanes y también por los de la escuela de Viena, era el estilo arquitectónico que dominaba los nuevos edificios más importantes que se hacían en los primeros años del siglo XX en Palma . Básicamente eran cuatro los arquitectos responsables: Francesc Roca, Guillem Reynés, arquitecto de la Diputación, Jaume Aleñar y Gaspar Bennazar, arquitectos municipales. Dejamos aparte la obra de Gaudí en la Catedral, a la que también le dedicaremos una parte más adelante, al ser ésta una intervención específica y un poco alejada de la obra arquitectónica de la Palma de aquellos tiempos.

El modernismo vino de la mano de los primeros edificios turísticos y de ocio importantes, como el Gran hotel, del que ya hemos hablado, el hotel Alhambra, el Teatro Lírico, y el primer hotel en la orilla del mar, el Príncipe Alfonso de Cala Mayor, los tres obra de Bennazar. También se construyeron en el centro de la ciudad antigua otros edificios con funciones diferentes, como los de Can Casassayas, los almacenes del Águila, el edificio de Sa Nostra en la plaza de San Francisco, Can Corbella, Can Barceló, Can Forteza Rey, y muchos otros.

El centro de la ciudad seguía siendo el principal atractivo para los inversores y arquitectos a la hora de hacer nuevas casas. Aun así, el Ensanche empezaba a ver los primeros edificios de la nueva modernidad. Las avenidas era nuestro “Ringstrasse” y allí se le construyeron bastantes. Can Segura, de Francesc Roca, en la avenida del Conde de Sallent, de estilo modernista, fue seguramente la casa privada más importante que se edificó en las nuevas avenidas surgidas del derribo de las murallas.

Por otra parte, el primer edificio público importante que se construyó fue el Instituto Ramon Llull en 1914, en la actual Avenida de Portugal nº2, según proyecto del arquitecto Tomas Gómez Acebo. Mas adelante, en la avenida Joan March, se situaba Can Mir, un edificio modernista que era un almacén para guardar productos que llegaban a la estación de ferrocarril de la plaza de España. Más tarde, en 1936, se hizo tristemente famoso porque fue utilizado como prisión donde se encerraron a los presos políticos durante el levantamiento franquista. Fue derribado en los años 40 y ahora está el edificio que se conoce como el cine Augusta.

En el Eixample, Bennazar hizo varios edificios muy importantes, como el Matadero, la Plaza de Toros y la residencia de personas mayores conocida como las Hermanitas de los Pobres.
Seguramente el espacio donde Bennazar realizó más obras a lo largo de su vida fue la columna vertebral que atraviesa la ciudad por la Rambla y el Born, lo que demuestra la importancia que le daban los inversores hace cien años, y que le siguen dando ahora. El más conocido de estos edificios es el del cine Born de 1931, hoy sede de Zara. Pero en este eje urbano construyó muchos otros, como los mencionados del Teatro Lírico y Hotel Alhambra, Can Salas, Can Mulet, la Telefónica, Can Coll, Can Planas, Can O’Ryan, Can Ribas, Can Caubet, La Protectora, Can Escarrer y Can Rotleu , todos ellos a poca distancia del Born.

Los edificios puramente modernistas terminarán de construirse entorno a 1920 con la construcción del Gran Hotel Alhambra y la reforma del Circulo Mallorquín, sobre un proyecto de 1899 hecho por Miquel Madorell. Después aparecerá el racionalismo, que durará más tiempo. Esta caída del interés por el modernismo se explica en parte porque el novecentismo pasará a dominar el gusto de los barceloneses y el modernismo tomará el nombre de la época del “mal gusto”.

Vista del Hotel Príncipe Alfonso desde Cala Major. 1922. Foto Arxiu Escalas.