Introducción: Del sueño modernizador a la pesadilla de la guerra civil

Palma vivió un primer tercio de siglo apasionante. La energía creativa se desarrolló de forma continua en múltiples actividades que convirtieron la ciudad en una de las más modernas de Europa, en comparación con otras de similares dimensiones. Desgraciadamente todo terminó mal. En un contexto europeo cada vez más belicoso, la España de los dos bandos terminó enfrentándose en una guerra que arrastró a todos y de la que Palma no salió indemne.

La última parte del siglo XIX sirvió para poner los fundamentos del proyecto liberal para modernizar la ciudad a través de un nuevo urbanismo que ayudara a crecer la industria e iniciar la actividad turística. A pesar de la crisis colonial del 98, la recuperación económica fue relativamente rápida y no comprometió las aspiraciones a la modernización de la ciudad.

Para muchas ciudades españolas y europeas, la eliminación de las murallas supuso el debut de su desarrollo urbanístico, económico y social. Cabe recordar que la modernización de las grandes ciudades como Barcelona, ​​Madrid, París o Viena, se había iniciado a mediados del siglo XIX o incluso antes; en cambio, capitales más pequeñas con centros históricos amurallados como León, Pamplona, ​​Cádiz o Palma, iban más atrasadas.

En cuanto a la demografía, en 1900 la población del municipio de Palma llegaba a las sesenta y cinco mil personas, mientras que en 1936 ya había alcanzado las cien mil. La capital continuaba con la tendencia, ya iniciada en el siglo XIX, de absorber el flujo migratorio interior. Así pues, si en 1900 la ciudad acogía el veinticinco por ciento de la población de la isla, en 1936 llegaba al treinta y cinco por ciento. Por otra parte, a principios del siglo XX, la gran mayoría de los sesenta y cinco mil habitantes del municipio de Palma vivía en la ciudad histórica «dentro murallas«.

La construcción de la muralla de Palma había sido lenta y había implicado a muchas generaciones, con el consiguiente esfuerzo en inversión pública. También lo fue su demolición como en las posteriores actuaciones de rehabilitación de las murallas conservadas, especialmente el frente marítimo de la ciudad, las cuales se han alargado hasta el siglo XXI, tal como veremos a lo largo del libro. Además del derribo de las murallas, los ciudadanos de Palma impulsaron muchas otras obras e iniciativas de todo tipo. Algunas muy lentas y costosas como las del Ensanche y otras mucho más rápidas, como fue la del Paseo de Sagrera que casi se hizo en un día.

Podemos decir que durante el primer tercio del siglo XX, Palma fue una ciudad en obras. Gracias a las fotografías de la época, podemos constatar la cantidad de obras que se hicieron en la ciudad, entre las que destacan los numerosos edificios de Gaspar Bennàzar,  Lluis Domenech i Montaner, Jaume Alenyar, Francesc  Roca o Guillem Reynés, así como las reformas de la Catedral dirigidas por Antoni Gaudi, gracias a la iniciativa y empuje del obispo Campins.

La actividad privada impulsada por hombres de negocios como Alzamora, Sureda, Palmer, Tous, Pensabene, Casasayas, Corbella y tantos otros, fue muy intensa. También el sector público manifestó una importante actividad como el saneamiento del alcantarillado y la conducción de aguas, el transporte público, la mejora de las viviendas, la mejora de las carreteras con los pueblos de la isla, la ampliación del puerto, la creación de escuelas y centros de salud, etc.

Esta obra física iba acompañada de otras actividades políticas y sociales como fomentar la laicidad, incorporar a la mujer en la vida social, laboral y política, modernizar la vida cultural, impulsar el asociacionismo, impulsar el regionalismo político con la consecuente voluntad de descentralizar el poder, etc. Todas estas cuestiones se convirtieron en claves para el proceso de modernización, proceso que tuvo una trayectoria irregular y no poco accidentada.

En el mundo de la economía y el trabajo, el proceso de industrialización creó nuevas relaciones laborales y nuevas situaciones de conflicto social que impregnaron la vida ciudadana de Palma y de muchas otras ciudades europeas. La oligarquía observaba con creciente preocupación como un movimiento obrero cada vez más fuerte y  reivindicativo, reclamaba su cuota de participación y de poder, dejando muy claro que no aceptaría quedar fuera de los beneficios del proceso modernizador.

En España, y también en Palma, el bipartidismo pactado fue perdiendo peso en favor de otros actores políticos (republicanos, regionalistas, socialistas, comunistas y anarquistas) los cuales tuvieron cada vez más protagonismo social y político. De este modo, la vieja política fue dejando paso – de mala gana- a la nueva.

Algunos eventos en España marcaron también la vida ciudadana de Palma, sembrando dudas sobre el proceso modernizador. Uno de estos eventos fue la Semana Trágica de Barcelona, ​​que supuso para muchos liberales y conservadores un aviso importante de que la intolerancia y la represión de los movimientos obreros radicales podía terminar con su mundo económico y religioso. Los sucesos de la Semana Trágica fueron muy sentidos en Palma. Concretamente, la imagen del político Antonio Maura salió muy perjudicada y, a su vez, la clase dirigente de Palma comenzó a pensar que el proceso de la modernización podía conducir a situaciones perjudiciales para sus intereses, situaciones que, ahora lo veían, no habían calculado.

En este esperanzador y a veces dramático escenario, un mallorquín de la «part forana» – Juan March- fue adquiriendo un papel protagonista, tanto en Mallorca como en España. Entró en la vida económica y social de Ciudad sin pedir permiso a las clases dirigentes y su irrupción significó la ruptura del consenso entre las fuerzas conservadoras, en aquellos momentos debilitadas por la crisis del Maurismo. En un principio, March quiso controlar a republicanos, socialistas y regionalistas, pero finalmente, al aceptar la imposibilidad de controlar estas fuerzas, decidió dar un giro en su estrategia, dando un apoyo decisivo a la derecha y a su brazo armado, el sector más reaccionario del ejército, desembocando todo ello en el Alzamiento.

La filosofía económica y política de Joan March era opuesta al de la burguesía industrial de Palma. A él no le interesaba hacer industria o turismo para modernizar la ciudad, sino ganar dinero de la manera más rápida y menos costosa. Por eso hizo en todo momento lo que más le convenía, llevando adelante los negocios más rentables que estuvieran a su alcance, fueran legales o ilegales. Con esta actitud se convirtió protagonista indiscutible de la ciudad antes y después de la Guerra Civil.

Durante todo el primer tercio del siglo XX, las ideas regionalistas y nacionalistas fueron creciendo paralelamente al aumento de la cultura local y la fuerza económica de la ciudad y de toda la isla de Mallorca, influenciados sin duda por lo que pasaba en Cataluña. El regionalismo vio como una oportunidad la llegada de la II República, en 1931, aunque después se decepcionó cuando sus expectativas de ver un Estatuto de Autonomía aprobado por las cortes españolas no fueron satisfechas .

Las dificultades de todo el proceso modernizador y las nuevas ideas que la encabezaron en un entorno europeo, radicalizado con el triunfo de la Revolución Rusa, hicieron crecer también la fuerza de la resistencia de las ideas tradicionales e inmovilistas. La ineficacia en los intentos por parte de la monarquía de arbitrar entre los dos bloques, cada vez más alejados entre sí, provocó una brecha social y política que desembocó trágicamente en la Guerra Civil.

El fracaso de los partidos políticos para salir de la crisis social e institucional, pasó por la dictadura de Primo de Rivera, que, si bien en un principio podía parecer a muchos un mal menor, en realidad supuso un empuje que acabaría en el enfrentamiento armado. La promesa de regeneracionismo y provisionalidad, no fueron auténticas y en poco tiempo Primo de Rivera eliminó los partidos políticos convencionales para, a continuación, organizarse mediante un nuevo partido político, Unión Patriótica, que en el caso concreto de Palma dio cabida a miembros procedentes del Maurismo. Desde el 1923 hasta la caída de la Dictadura en 1930, Palma tuvo cinco alcaldes, escogidos «a dedo» entre los miembros del partido gubernamental.

A pesar de la dinámica política autodestructiva que reinaba en España, la vida social de Ciudad se fue abriendo a otras formas y costumbres, sobre todo debido al creciente número de extranjeros que la visitaban y los que se quedaban a vivir, especialmente en el barrio del Terreno.

Tal como retrata Llorenç Villalonga en su novela Mort de Dama, publicada en 1931, Palma se había convertido en una ciudad en la que convivían el mundo cosmopolita, de costumbres muy liberales, y el mundo tradicional, conservador de raíces culturales centenarias. Uno de sus personajes – Doña María Antonia- exponente de la buena educación ciudadana, dice refiriéndose a la «colonia extranjera»: «Tenemos que vivir aparte de ciertas personas, porque tienen costumbres diferentes y no podríamos congeniar, pero no debemos querer juzgar al prójimo. Bastante tendremos algún día, con dar cuenta a Dios de nuestros propios actos «.

La vida cultural y asociativa de Palma siguió las pautas de muchos años atrás. La afición de los palmesanos para pasear, por el teatro, los toros, el fútbol, ​​las bicicletas y los caballos, fueron generando nuevos espacios, como el velódromo del Tirador con una cabida de dos mil personas, el Teatro Lírico, el paseo Sagrera, el paseo de la Riba, el canódromo, el frontón balear, la plaza de toros de 1929, o el cine Born de 1931. La II República llegó sin avisar. En Palma lo hizo con las alegrías y recelos de la gente, sin el entusiasmo de otras capitales.

Después de muchas iniciativas positivas en el campo del urbanismo, la política, la sanidad y la enseñanza, encabezadas entre otros por personas como Alexandre Jaume i Emili Darder, el sueño de la modernidad se enterró definitivamente y comenzó una pesadilla que duraría muchos años.